Vidéo #6: Saturne

Naration: "Saturne est la sixième planète du système solaire et la dernière planète visible à l'œil nu. Comme Mercure, Vénus, Mars et Jupiter, elle est connue depuis les temps préhistoriques. Tout comme sa voisine Jupiter, Saturne est une planète géante gazeuse, dont le diamètre dépasse neuf diamètres terrestres.

Lorsque Galilée observa Saturne avec en 1610, il avait remarqué sa forme étrange, mais son télescope n'était pas assez puissant pour discerner la caractéristique visuelle unique à Saturne : ses anneaux.

Nous savons aujourd'hui que toutes les planètes joviennes, (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) possèdent des anneaux, mais seuls ceux de Saturne peuvent être observés avec des télescopes amateurs, de la terre. Malgré que les anneaux extérieurs de Saturne possèdent un diamètre de 250 000km, soit environ 20 planètes terre, les anneaux de Saturne sont fait extrêmement minces : pas plus d'un kilomètre d'épaisseur. Des observations récentes nous ont confirmé qu'ils sont composés de roches et de glace.

Les anneaux de Saturne ont été observés pour la première fois en 1659 par le Hollandais Christiaan Huygens. Il y avait un peu de confusion à l'époque sur la nature de ses anneaux, puisque l'orbite de la terre traverse l'écliptique de Saturne. On peut donc voir les différentes saisons de Saturne.

La plus impressionnante des lunes saturniennes est Titan, qui est 55 fois plus massive que la deuxième plus grande lune, Rhéa. Des observations des sondes Voyager 1 et voyager 2 semblaient nous indiquer un phénomène étrange : l'atmosphère de Titan possède de l'activité météorologique. Il y a des nuages et des précipitations, comme sur terre. Considérant que la température avoisine les -170°C, ce fait est extrêmement surprenant. Sur Titan, au lieu de pleuvoir de l'eau, il pleut du méthane liquide.

En 2004, la sonde Cassini arriva en orbite de Saturne après un périple de 7 ans entre la terre à Saturne. Une mini sonde attachée à Cassini, Huygens, avait comme mission d'atterrir sur Titan. Les premières images de Titan nous révèlent un monde extrêmement étrange..."