Vidéo #5: Jupiter

Naration: "Jupiter est la plus grande et la plus massive de toutes les planètes du système solaire. En fait, sa masse est plus grande que les toutes les autres planètes réunies. Jupiter est une planète gigantesque. tellement en fait qu'il est difficile de le visualiser.

Son diamètre est de 143 000 kilomètres. C'est plus de 11 fois le diamètre de la terre. De plus, Jupiter possède une masse 318 fois supérieure à celle de la terre. Jupiter est la première des quatre planètes gazeuses du système solaire, qu'on appelle aussi les planètes joviennes. Sa masse se divise comme suit : environ 75% d'hydrogène, 25% d'hélium et seulement des traces d'éléments lourds.

C'est une composition chimique presque qu'identique au soleil. Mais la comparaison s'arrête là. Le soleil est mille fois plus massif que Jupiter et son diamètre, dix fois plus grand.

Au 17e siècle, le physicien anglais Robert Hooke observa la grande tache rouge de Jupiter. Nous avons aujourd'hui qu'il s'agit d'une sorte d'ouragan gigantesque qui tourbillonne sans cesse, bizarrement, toujours au même endroit depuis sa découverte. Le mécanisme de ces ouragans de haute pression est encore méconnu. La grande tache rouge est à elle seule plus de deux fois plus grande que la terre.

Jupiter possède plus d'une soixantaine de lunes, mais quatre d'entre-elles se distingue par leur taille. Puisque Galilée les a découvertes en 1610, on appelle ces quatre objets des 'lunes galiléennes'.

La première lune d'importance est appelée Io. Io est un astre unique dans le système solaire, par l'intensité de son activité volcanique. En effet, les forces gravitationnelles immenses de Jupiter produisent un effet de marée si puissant, que le noyau de Io est constamment en fusion.

La deuxième lune, Europe, est entièrement couverte de glace. Sous ces vastes glaciers se trouveraient des océans souterrains. Nous n'avons que des informations indirectes sur Europe, mais d'après nos observations actuelles, ce serait le seul endroit dans le système solaire – à l'exception de la terre - où se trouvent des quantités appréciables d'eau liquide.

La troisième lune galiléenne s'appelle Ganymède. C'est la plus grande lune de tout le système solaire. Elle possède même un diamètre plus grand que Mercure. La quatrième et dernière lune galiléenne se nomme Callisto. Jupiter a été visitée pour la première fois par Pioneer 10 en 1973. Depuis, elle a reçu la visite de Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2, Ulysse et, plus récemment, la sonde Galiléo qui resta en orbite de Jupiter pendant huit ans."