Vidéo #3: Vénus

Naration: "La planète Vénus, la plus rapprochée de la terre selon les saisons, possède de nombreuses caractéristiques étonnantes. D'abord, les astronomes réfèrent souvent à Venus comme la sœur jumelle de la terre. Son diamètre est de 95% celui de la terre; sa masse, 80% celle de la terre. La gravité à la surface de Vénus n'est que légèrement plus faible que sur terre.
Cependant, contrairement à la terre qui offre à la vie toutes sortes d'environnements adéquats pour son développement, Vénus est probablement la planète rocheuse la plus hostile à la vie.

En effet, l'atmosphère de Vénus est extrêmement dense, environ 90 fois plus dense que l'atmosphère terrestre. De plus, elle est composé à 95% d'un gaz à effet de serre que nous connaissons bien : le dioxyde de carbone. (En comparaison, la concentration de CO2 sur terre se compte à peine en particules par million.) L'atmosphère de Vénus forme donc plusieurs couches épaisses de nuages très denses qui contiennent entre autre de l'acide sulfurique.

Résultat? Premièrement, on ne peut jamais voir directement la surface de Vénus : elle est voilée. De la surface, supposons qu'on puisse l'atteindre, un être humain ne pourrait jamais voir le ciel : les nuages sont trop denses.

Deuxièmement, l'effet de serre est tel que Vénus possède la température de surface la plus élevée de tout le système solaire, soit plus de 460° Celsius. Des études plus avancées de la surface nous ont permis d'apprendre que la température de Vénus est sensiblement la même partout: à l'équateur et aux pôles. La première sonde à visiter Vénus fut Mariner-2 en 1962. Depuis, une vingtaine se sont succédées, y compris les sondes soviétiques Venera. Venera 9 fut la première sonde à atterrir sur une planète du système solaire. La première sonde en orbite stable de Vénus fut Magellan, lancée en 1989. Cette sonde utilisa des radars pour cartographier 98% de la surface de Vénus.

Le 8 juin 2004, un évènement extrêmement rare eut lieu: la terre, la planète Vénus et le soleil étaient parfaitement alignées. On appelle cet évènement : le passage de Vénus.

Sur cette image extraordinaire, on peut voir à quel point Venus, qui est à peine plus petite que la terre, est minuscule comparée à la gigantesque boule de gaz qu'est le soleil. Sur cette image, le soleil est trois fois plus éloigné de la terre que Vénus. La dernière fois qu'un tel alignement est survenu, c'était en 1882. La prochaine fois sera en 2012 et la suivante? En 2117."