Vidéo #1: Introduction à l'astronomie

Naration: "La question mérite d'être posée : qu'est-ce que l'astronomie? L'astronomie est la science traitant des corps célestes de l'Univers. Ces corps célestes sont nombreux et variés. D'abord, il y a les étoiles. On sait aujourd'hui qu'il existe toutes sortes d'étoiles. On connaît même plusieurs types de cadavres stellaires, c'est-à-dire des restes d'étoiles qui ont épuisé leur carburant. Notre système solaire contient une étoile : le soleil.

L'astronomie étudie aussi les planètes. La définition d'une planète a changé à plusieurs reprises au cours de l'histoire humaine, plus récemment en 2006 lorsque l'Union astronomique internationale a décidé de classifier Pluton comme une 'planète naine'.

Les planètes sont souvent, mais pas toujours accompagnées de satellites, qu'on appelle aussi des lunes. Notre lune est le seul objet du ciel que l'humain a visité en personne. Neil Armstrong et Edwin Aldrin en 1969 furent les premiers humains à marcher sur la lune. On trouve aussi dans le système solaire des objets qu'on appelle des astéroïdes et des comètes. Les astéroïdes sont généralement de gros cailloux dont le diamètre peut varier de quelques centaines de mètres à quelques centaines de kilomètres. Notre système solaire contient des centaines de milliers de ces cailloux. Ils sont généralement situés à l'intérieur de ce qu'on appelle des ceintures d'astéroïdes. Il y en a une entre Mars et Jupiter (on l'appelle la ceinture principale) et une autre au-delà de l'orbite de Neptune, qu'on appelle la ceinture de Kuiper.

Les comètes sont généralement semblables aux astéroïdes dans leur composition chimique. Cependant, ce qui distingue les comètes des astéroïdes, c'est leur trajectoire. Alors que les astéroïdes tournent autour du soleil sur des orbites presque circulaires, les comètes voyagent sur des orbites hautement excentriques : elles entrent dans le système solaire intérieurs pour quelques semaines ou quelques mois, puis repartent aux fins fond du système solaire pendant de longues années.

L'astronomie étudie aussi des structures qui sont beaucoup plus grandes que le système solaire. Nous savons aujourd'hui que les étoiles sont formées dans des régions qu'on appelle des nébuleuses. Il existe plusieurs types de nébuleuses, mais en gros, les nébuleuses sont des nuages gigantesques que gaz et de poussières. Parfois, ce gaz est réparti sur des centaines et milliers d'années-lumière et est extrêmement diffus. C'est ce qu'on appelle de la matière interstellaire.

À plus grande échelle encore, l'astronomie étudie les cités d'étoiles, qu'on appelle les galaxies. Ce sont dans les galaxies que toutes les étoiles, planètes, nébuleuses et matière interstellaire se trouvent. On appelle notre galaxie la Voie lactée. La Voie lactée est une galaxie spirale barrée, dont le diamètre est d'environ 100 000 années-lumière. La galaxie la plus proche de nous, notre voisine, s'appelle Andromède et se trouve à un peu plus de deux millions d'années-lumière. Ces deux galaxies, avec la galaxie du Triangle, sont les trois galaxies majeures de ce qu'on appelle l'Amas Local.

En effet, nous connaissons l'existence de millions de galaxies et nous savons qu'elles se trouvent généralement en amas. L'amas voisin de nous est appelé l'Amas de la Vierge et se trouve à environ 50 millions d'années-lumière.

L'astronomie est une science en constant développement. L'arrivée de nouveaux télescopes de plus en puissants permet à l'être humain de découvrir les fins fond de l'univers et de réaliser à quel point notre planète, la terre, aussi belle et bleue qu'elle puisse être pour nous, est à peine un petit grain de sable insignifiant qui flotte dans un vide aux dimensions inimaginables."